умоляющее.)

Семён(жене). Уйдём скорее…

Васса(Павлу). Чем он тебя?

Анна. Я говорила, Павел…

Наталья. Подожди…

Павел. Отойди, мать…

Анна. Дайте воды…

Михаил. Поняла, да?

Людмила(отцу). Пусти… После скажешь…

Васса(вставая). Горячей воды?

Людмила. Да, да… на сердце…

Михаил. Это надо сделать там, у него…

Людмила. Да нет же!..

Анна. Верно! Берите его… Семён, помоги!..

Наталья(зорко следит за всеми). Не тронь, Сеня!.. Боюсь я, ой!.. Они нарочно Павла натравили… куда ты?

(Михаил, Анна, Семён — уносят Прохора.)

Васса. Ты что шипишь?

Наталья. Разве я змея?

Васса. Ты что сказала?

Наталья. Позвольте, мамаша?

Васса. Что позволить? Ну?

Наталья. Мы не прислуги… мы теперь — хозяева!

Васса(тихо). Вон!

(Семён воротился, Павел встал с пола, волочит ногу, идёт к матери, держась за стулья.)

Наталья. Не кричите! Сеня — она кричит…

Семён(стараясь говорить внушительно). Нет, мамаша, довольно! Мне — двадцать семь лет, ему — двадцать четыре… против этого не поспоришь! (Мать приподняла очки на лоб и в упор смотрит на сына.) Что вы смотрите? Тут как ни смотрите — закон совершеннолетия… сыновья — наследники… стало быть… спора нет!..

Васса(спокойно, Павлу). Иди, взгляни, что с дядей…

Павел. Не хочу… Не пойду…

Семён. Да… Уж теперь — как мы желаем!

Васса(вздохнув). Дураком ты родился, Семён!

Семён(вспылил). Обидные ваши слова — оставьте! Я — дурак, а по закону — хозяин! И вы, пожалуйста…

Анна(бежит). Мамаша… дядя, кажется, помер…

(Молчание. Павел сел на стул, спрятав голову за спинку. Семён, одеревенев, мигает глазами. Наталья прижалась к нему, вздрагивая. Опустив руки и наклоня голову, Васса обернулась в передний угол комнаты, беззвучно шевеля губами. Анна, перебирая на груди пальцами, смотрит на неё. Испуг на лице Натальи постепенно сменяется радостью.)

Семён(шепчет). Вот те раз!

Наталья(тоже шёпотом). Теперь — ты пойми! Всё наше делается!

Анна(им обоим). Шш… тише!..

Васса(тихо). Ну, Павел, вот, достиг ты конца…

Павел. Я… не виноват… я — выпивши…

Семён. Эх, Пашка! Что, брат?

(Васса и Анна уходят, но Анна остановилась за дверью.)

Наталья(ласково). Паша! Скажи правду — они тебя не подучили дядю-то ударить?

Павел(устало). Пошла ты… ерунда!

Семён(жене). Что ты сочиняешь тут?

Анна(входит). Видишь, Павел, что ты наделал? Предупреждала я тебя — не тронь, да?

Наталья(подозрительно). Да-а… как будто подстрекнули вы его, так вышло…

Павел. Я не виноват…

Наталья. Бог рассудит — кто виноват… он знает!

(Идут: Михаил — рука у него обмотана носовым платком, Людмила и Васса. Людмила прошла в угол, села там и тихо плачет.)

Васса(торжественно). Скончался…

Наталья(мужу, шёпотом). Гляди — рука…

Семён(вздрогнув, громко). Где? Чья рука?

Васса(Наталье). Ты — о чём?

Наталья. Я? Я сказала ему, Семёну, что рука у Михаила Васильевича…

Михаил(почти не скрывая насмешки). Рука-с? Повредил несколько, задел за ручку двери, когда усопшего несли. А что-с? Мне не больно, если это вас интересует… совсем не больно… А впрочем — благодарю покорно за внимание!

Васса. Ну — помолчите все! Людмила — перестань! Павел, как же теперь? Что будем делать? (Голос у неё дрогнул. Помолчала, шевеля губами.) Ты знаешь — семья наша не дружная, сор из избы будет вынесен, и пойдут тёмные слухи про нас…

Павел. Оставьте меня…

Васса(глуше). Может, и полиция вмешается… тут — деньги! У дяди в нашем деле до ста тысяч с лишком…

Семён(жене, шепчет). Ого! Вот так —