романа (заодно резко отвергли и публицистические тезисы Добролюбова) и выступили с апологией Обломовки, которая представлялась им поэтическим, "полным, художнически созданным миром, влекущим... неодолимо в свой очарованный круг" (А.А.Григорьев). А.В.Дружинин, автор статей о "фламандском" стиле Гончарова, увидел заслугу писателя в том, что тот "крепко сцепил все корни обломовщины с почвой народной жизни и поэзии - проявил нам ее мирные и незлобивые стороны, не скрыв ни одного из ее недостатков". Другие элементы художественной структуры романа позднее были отмечены В.Г.Короленко, И.Ф.Анненским, Д.С.Мережковским, Н.О.Лосским. Тем не менее именно идеи Добролюбова почти столетие определяли восприятие романа, о котором писали в духе положений знаменитой статьи (основные мысли критика разделял историк В.О.Ключевский, В.И.Ленин ценил его революционно-демократический пафос). Постепенно внимание читателей и критиков перемещалось от обличительных мотивов (все, что связывалось с понятием "обломовщина") к другим сторонам поэтической концепции романа. В.С.Соловьев считал, что Гончаров создал "такой всероссийский тип, как Обломов, равного которому по широте мы не находим ни у одного из русских писателей". В главном герое романа все больше привлекает "исключительная человечность... и его "голубиная чистота"" (М.М.Бахтин), его покой "таит в себе запрос на высшую ценность, на такую деятельность, из-за которой стоило бы лишиться покоя" (М.М.Пришвин), и тихий, сердечный протест против низменных и агрессивных тенденций европейской цивилизации, "безумия истории" (Ж.Бло).

В сентябре 1862 Гончаров становится главным редактором официальной газеты "Северная почта", в июне 1863 отказывается от газеты, направление которой ему не удалось реорганизовать в духе большей свободы освещения "наших внутренних, общественных и домашних" событий. Находясь затем на службе в Совете по делам книгопечатания (с июня 1863) и в Совете Главного управления по делам печати (с апреля 1865 и до выхода в отставку в декабре 1867) Гончаров в качестве "цензора цензоров" курировал ряд периодических изданий. В литературных кругах служба Гончарова в цензуре с самого начала вызывала недоумение и неприязнь (характерны резко-иронические заметки А.И.Герцена "Необыкновенная история о ценсоре Гон-ча-ро из Ши-Пан-Ху" (1857)). Вместе с тем цензорская деятельность Гончарова не может быть оценена однозначно. Он настоял на публикации запрещенных или бывших на подозрении цензуры произведений М.Ю.Лермонтова, Н.А.Некрасова, И.С.Тургенева, Н.Г.Помяловского, Ф.М.Достоевского, А.Ф.Писемского и др. Известны, однако, и его жесткие, в русле правительственной политики, отзывы о направлении "Современника", который "соблазнительно действовал на молодое поколение", или "Русского слова", с его "рвением провести в публику запретные плоды... жалких и несостоятельных доктрин материализма, социализма и коммунизма". С декабря 1857 по весну 1858 Гончаров, сохраняя должность цензора, преподавал русскую словесность цесаревичу Николаю Александровичу. В декабре 1859 г. он избран членом Литературного фонда, с 1860 г. - член-корреспондентом Академии Наук по отделению языка и словесности.

В конце 1850-х Гончаров поселился на Моховой ул., в доме М. М. Устинова (ныне д. 3), где прожил до конца дней. В эти годы складывается легенда о писателе, приписывающая ему черты Обломова. Повод к этому отчасти дал сам Гончаров, выступавший под маской лени, апатии, безучастия и во "Фрегате "Паллада"", и в эпилоге "Обломова", и в очерке